Es folgte in Last-Minute-2:2 in Hoffenheim zum Liga-Auftakt und „nach dem Sieg gegen Dortmund hat die Mannschaft dann endgültig gemerkt: Okay, es funktioniert“, so Hasenhüttl. „Aber es steckt jedes Mal aufs Neue viel Aufwand dahinter. Das ist alles harte Arbeit.“  
 Hatte das Fernbleiben vom europäischen Parkett in der Saison 2017/18 noch die überraschend konstanten Leistungen in der Meisterschaft begünstigt, drohen die königlichen Festtage künftig zu Lasten des fußballerischen Alltags zu gehen.  
  Da bereits das Hinspiel an der Isar mit 1:3 verloren ging, katapultierten die 90 Minuten das Team ergebnistechnisch auf das Niveau des misslungenen Saisonstarts zurück — der bekanntlich auch in der Folge von diversen Fehltritten überschattet war. 
 Der VfL ist denkbar schlecht in die Saison gestartet. Mit dem Ziel vor Augen, einen internationalen Startplatz zu sichern, steht die Mannschaft von Dieter Hecking nach fünf Spieltagen mit „nur“ ebenso vielen Zählern da. Nach dem Auftaktsieg gegen Augsburg konnten die Wölfe immerhin Köln und Hoffenheim ein Remis abtrotzen. 
  Während die Bremer mit 8 Punkten auf Rang 4 in der Tabelle der Bundesliga liegen, sind die Berliner mit 9 Zählern sogar Zweiter.  

Sage und schreibe 23 Gegentore musste die Zorniger-Elf in den ersten 10 Ligaspielen hinnehmen. Im Umkehrschluss bedeutet das, dass der VfB im Schnitt 2,3 Treffer pro Spiel (!) kassiert. Ein Umstand, der nicht nur Spieler und Fans erregt, sondern zugleich den Headcoach zusehends in die Bredouille bringt.  
 Thomas Müller: „In der ersten Hälfte haben wir mehr Ballpassagen gehabt und das Spiel kontrolliert. Da hätten wir mehr Tore machen müssen. Wir hatten zu wenig Mut, um die Bälle ins Zentrum zu spielen.“  
  Zumindest zeigte in der Englischen Woche aber die Formkurve wieder nach oben. Beinahe wäre zu Hause gegen den ungeschlagenen Aufsteiger Hannover 96 sogar der erste Saisondreier herausgesprungen. 
 „Im Abstiegskampf zählt die Schönspielerei nicht, das war ein ganz wichtiger, auch dreckiger Sieg, kein Augenschmaus.“ 
  Erschwerend kommt für den FC Schalke hinzu, dass sich zuletzt vermehrt auch die Konkurrenz für die eigenen Leistungsträger zu interessieren begann — mit Leon Goretzka heuerte ein Schlüsselspieler sogar zum Nulltarif bei den Bayern an.  

 Dennis Aogo, der in Gladbach, genauso wie Andreas Beck verletzt ausgewechselt werden musste, droht ebenfalls auszufallen. für Weinzierl ein gebrauchter Abend.  
 Die erste Englische Woche der Saison begann in Wolfsburg mit einem Paukenschlag: Trainer Andries Jonker, der erst im Februar beim VfL übernommen hatte, musste am Montag nach nur sieben Monaten Amtszeit seinen Hut nehmen.  
  Werden diese unschönen Resultate noch um die Pokal-Schlappe bei Astoria Walldorf ergänzt, ist der Eindruck einer sich zunehmend der Kontrolle entziehenden Talfahrt schon fast perfekt — mehr als vier Niederlagen am Stück hatten die Lilien nicht einmal in den Abstiegsjahren 1979 und 1982 kassiert. 
  Der VfB konnte aus acht Heimspielen gerade einmal sieben Punkte holen. Nur die Eintracht, Hannover und Werder haben vor eigenem Publikum noch schlechter abgeschnitten. Lediglich gegen die Aufsteiger Darmstadt und Ingolstadt wurde in der Mercedes-Benz-Arena ein voller Erfolg gefeiert. 
  Obendrein musste Weinzierl schon frühzeitig die hinlänglich bekannte Erfahrung machen, dass auch in der Bundesliga gern einmal alles gegen die aktuellen Sorgenkinder läuft.  

 Darauf spekuliert aber freilich auch der kommende Gegner aus Freiburg – der sich beim Blick auf die kommenden Aufgaben aber ungleich größerem Druck als die Bremer ausgesetzt sieht.  
 Zum Glück wartet mit Stuttgart nun allerdings eine Mannschaft, zu deren Stärken das Offensivspiel keinesfalls gehört.   
 Der Hamburger Lauf gegen den BVB ist Hinweis genug, dass solche Serien keineswegs zu unterschätzen sind: Obwohl derzeit nun wirklich nur denkbar wenig für die Grün-Weißen spricht, dürfte Werder schon allein aus den früheren Erfolgen wertvolles Selbstvertrauen beziehen. 
  Genau das könnte jedoch am Wochenende eintreffen, zumindest, wenn man den Buchmachern Glauben schenkt. Diese dürften vom Debüt Nagelsmanns nachhaltig beeindruckt worden sein und statten den Vorletzten mit vergleichsweise moderaten Sieg-Quoten aus.  
 Allerdings sind die „Rothosen“ die schlechteste Auswärtsmannschaft der laufenden Spielzeit. In der Fremde konnten sie erst einen Sieg landen (am Spieltag, 3:1 in Köln) und den bisherigen 14 Auswärtspartien nur 6 Punkte sammeln.  

 Ein Grund durchzudrehen ist das aber nicht, wie Sportchef Frank Baumann verrät: „Wir lassen uns von den elf Punkten nicht blenden.”  
 In zwei der letzten drei Bundesliga-Heimpartien blieb der VfL jedoch ohne Gegentreffer. Insgesamt musste man in der Liga einzig beim jüngsten 2:2 daheim mehr als ein Gegentor gegen RB hinnehmen.  
  Der Abgang von Kevin de Bruyne hat sich natürlich gravierend ausgewirkt, der aktuelle DFB-Pokalsieger hat in der Meisterschaft zur Spitze bereits einen großen Abstand aufgerissen. Nach 16 Spieltagen liegt die Hecking-Truppe 17 Punkte hinter den Bayern, auf den BVB fehlen zwölf Zähler. 
  „Es war klar, dass es eklig wird und wir viel Geduld aufbringen müssen. Das haben wir gemacht.“  
 Die gute 1899-Nachricht: Bei nur einem Punkt Rückstand auf die Herthaner würde man mit einem Heimsieg an den Hauptstädtern vorbeiziehen. Außerdem könnte zumindest vorübergehend der Anschluss an die Europapokal-Plätze hergestellt werden.